Boeing lanza X-37B OTV a órbita a bordo de cohete Atlas V.

Boeing lanzó el Vehículo de Pruebas Orbitales X-37B (OTV-1) de la Fuerza Aérea de EEUU (USAF) a bordo de un cohete Atlas V hacia una órbita baja a las 13:03 horas del 11 de diciembre pasado, con la finalidad de demostrar nuevamente la forma en que el sistema provee acceso reutilizable al espacio. Este vehículo es el primero, de dos, que utiliza actualmente el programa. El lanzamiento se produjo desde el Complejo 41 de Cabo Cañaveral. El X-37B combina las mejores características del diseño de vehículos espaciales y aeronaves en una plataforma de pruebas no tripulada. El programa evalúa tecnologías reutilizables relacionadas a experimentación espacial reducción de riesgos y desarrollo de concepto de operaciones. Funcionarios de Boeing afirmaron que la segunda misión del OTV-1 demuestra que el vehículo es capaz de realizar misiones múltiples y costo-eficientes. 

El OTV-1 fue lanzado por vez primera en el mes de abril de 2010 y retornó a la Tierra en diciembre de ese mismo año. De hecho, es el primer vehículo estadounidense no tripulado en retornar del espacio y aterrizar por sí mismo. El transbordador espacial ha sido, tradicionalmente, el único vehículo espacial con la capacidad de posamiento en una pista de aterrizaje. Un segundo vehículo, OTV-2, estableció un record para este tipo de plataformas, en junio de este año, al completar una misión de 469 días. Previamente, el Transbordador Espacial Discovery estableció un record con un acumulado total de 365 días en órbita. El compromiso de Boeing con tecnologías espaciales no tripulada lleva ya una década e incluye el soporte del programa X-40 del Laboratorio de Investigaciones de la USAF, el programa X-37 de la NASA y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada.

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