EE.UU. persevera en crear un nuevo drone.

X-47

Cuatro grandes contratistas de defensa de Estados Unidos permanecen en la carrera para construir un futuro vehículo de combate aéreo no tripulado ( UAV ), sin embargo, ya que este proyecto sigue adelante, su futuro puede estar en duda, dicen los expertos navales. Cuatro empresas recibieron $ 15.000.000 en contratos esta semana para la revisión del diseño preliminar (PDR) en las evaluaciones de la Marina Unmanned Carrier Lanzado vigilancia aérea y Strike (UCLASS) programa de aviones. Las empresas que reciben contratos de la noche del miércoles son Northrop Grumman, Lockheed Martin, Boeing y General Atomics. El Congreso exige una revisión del diseño del programa, como un paso necesario en cualquier gran programa de adquisiciones de defensa. 

Boeing Phantom Ray
Phantom Ray

Una vez que el desarrollo avanza, los principales programas de adquisición tienen tres fases: desarrollo de desarrollo de la tecnología, la ingeniería y la fabricación (EMD), y la producción y el despliegue. La evaluación de la revisión del diseño del programa se interpone entre el desarrollo tecnológico y EMD. Las cuatro empresas que participan en el programa UCLASS están terminando el desarrollo de la tecnología. La sociedad que el mayor impacto hasta ahora ha sido Northrop Grumman, que está desarrollando el X-47B. Ese prototipo de combate UAV realizó un aterrizaje arrestado en un portaaviones de la Marina el mes pasado, que fue la primera vez que un UAV realizó esa hazaña. Boeing está desarrollando el Phantom Ray UAV para el programa UCLASS. El concepto UCLASS de Lockheed Martin integra tecnologías de avión de combate F-35C, RQ-170 Sentinel y otros sistemas operativos. General Atomics, por su parte, está desarrollando el Avenger para el programa UCLASS, una versión de propulsión a chorro turbofan del venerable MQ-1 Predator

Avenger

Estos esfuerzos, sin embargo, en última instancia, puede ser nada más que probar la tecnología para el despegue y aterrizaje de los UAVs en portaaviones. La publicación Flightglobal publicó un artículo esta semana en la Asociación 2013 de Unmanned Vehicle Systems International (AUVSI) feria comercial y conferencia en Washington que ponen en duda el futuro del programa UCLASS de la Armada es que está estructurado actualmente. La historia en la página 14, titulado UCLASS hace demasiado simple para su propio bien? dice los diseños UCLASS han sido tan diluido desde el concepto original que el programa ahora es vulnerable a la cancelación de los líderes del Pentágono que aprietan el presupuesto militar de la nación. El retirado almirante Gary Roughead, ex jefe de operaciones navales, explicó que el diseño actual es menos costoso, tiene menos capacidad de supervivencia, y tiene menos resistencia que el concepto original, que aboga por un bombardero de largo alcance con base en portaaviones furtivo con una gran carga de armas y la capacidad de recarga de combustible aire-aire. 

"La idea de una larga permanencia, de largo alcance que tiene un vehículo es sumamente importante". El concepto UCLASS actual es modestamente sigiloso y hace hincapié en la inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) misiones en el espacio aéreo a la ligera impugnada. Roughead sugiere en la historia que el concepto actual de los UCLASS añade poco a la capacidad de la flota de la Armada. Oficiales de la Armada dicen que cada una de las cuatro empresas tiene un diseño UCLASS integral. Expertos de la Marina llevará a cabo evaluaciones de revisión de diseño preliminar en el otoño de 2014. Oportunidades de subcontratación pueden estar disponibles, dicen oficiales de la Marina. Estas revisiones preliminares de diseño pueden conducir a la selección final de un contratista en 2016 para el desarrollo a gran escala del UCLASS, producción y despliegue, si el programa no se cancela antes de eso. Los planes de la marina de guerra actuales exigen los UCLASS luchando para estar listo para el despliegue a bordo del portaaviones en 2020. 

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