El 27 de julio de 2013, una columna de vehículos blindados de transporte
de personal junto con tanques retumbó ante el stand de Kim Jong-un para
conmemorar el fin de la sangrienta guerra con Estados Unidos ocurrida
sesenta años antes, allí aparecieron 4 pequeños helicópteros MD 500E de
uso general.
De hecho, esa fue la primera confirmación de que Pyongyang ha mantenido una flota de 87 helicópteros construidos en Estados Unidos que contrabandeó al país hace más de un cuarto de siglo. El MD 500 es una versión civil del excelente helicóptero ligero de observación del ejército OH-6 Cayuse, que entró en el servicio militar estadounidense en la década de 1960. El diseño sin lujos ha sido apodado el "Flying Egg - Huevo Volador" debido a su fuselaje compacto y ovoide. Se empleó ampliamente para evacuar víctimas, escoltar helicópteros de transporte, explorar las fuerzas enemigas y proporcionar apoyo de fuego ligero a las tropas terrestres con ametralladoras Miniguns y lanzacohetes. ¡Era excepcionalmente barato-fueron vendidos a $ 20.000 cada uno en 1962! - eran ágiles y pequeños para aterrizar en los lugares que otros helicópteros no podían.
Sin embargo, también estuvieron muy expuestos al fuego enemigo: 842 de
los primeros 1400 OH-6A se perdieron en acción en Vietnam. Hoy, el MH-6
evolucionado y AH-6 "Little Bird" para operaciones especiales y mini
variantes de la aeronave siguen viendo la acción con el ejército de
EE.UU. en África y Oriente Medio.
En la década de 1980, McDonnell Douglas recibió una orden de 102
helicópteros de la Delta-Avia Fluggerate, una empresa de exportación
registrada en Alemania Occidental bajo el empresario Kurt Behrens. Entre
1983 y 1985, la compañía estadounidense Associated Industries
transfirió 86 aviones MD 500D y -E y un Hughes 300 (para 2 hombres, aún
más pequeño) a través de seis envíos para su exportación por Delta Avia a
Japón, Nigeria, Portugal y España. Sin embargo, en febrero de 1985, el Departamento de Comercio de Estados
Unidos reveló que había descubierto algunas anomalías en las operaciones
de la compañía y algunas operaciones fraudulentas sobre el destino de
los envíos. Por ejemplo, 15 helicópteros descargados en Rotterdam,
fueron transportados por tierra al carguero soviético Prorokov. El
Prorokov descargó los helicópteros en Corea del Norte. Del mismo modo,
un carguero atracado en Japón trasladó 2 helicópteros a un carguero
norcoreano en Hong Kong, con resultados similares. Además, resultó que
los hermanos Semler que trabajaban con Associated Industries eran en
secreto propietarios de Delta Avia.
Aunque se habían entregado ya 87 helicópteros, se capturaron los 15 MD
500 restantes y los Semlers fueron juzgados en 1987 por violar una ley
que prohibía la exportación de casi cualquier cosa a Corea del Norte. Se
alegó que Fluggeratte era simplemente una compañía ficticia para enviar
material a Corea del Norte, y que le habían prometido una ganancia de $
10 millones al terminar el envio. También se reveló que una aseguradora
de Londres estaba al tanto, y que los pagos habían sido lavados a
través de cuentas bancarias suizas. McDonnell Douglas había sido engañado para enviar casi un centenar de
helicópteros MD-500 a un país que todavía se consideraba en guerra con
Estados Unidos. Sin embargo, los hermanos Semler fueron despedidos con
frases ligeras a cambio de declaraciones de culpabilidad, alegando que
Behrens los había engañado en cuanto al destino de los helicópteros.
Pagaron multas muy por debajo del valor del dinero que habían recibido
por el envío de los helicópteros. Behrens adujo que los MD 500 no
estaban bajo la prohibición de exportación porque no eran del tipos
militares.
Más tarde se reveló que la CIA había sido consciente de la operación de
contrabando. Había sido gestionada por un agregado norcoreano en Berlín,
y fue facilitado por una empresa de transporte soviética por Alemania
Occidental. Sin embargo, la agencia de inteligencia se negó a informar a
las autoridades civiles, porque no quería revelar que había escuchado a
la embajada. Sin embargo, ¿por qué Corea del Norte quiere MD 500? Los modelos civiles
ciertamente no poseían ninguna tecnología avanzada que la Corea del
Norte o la URSS hubieran estado deseosas de conseguir, sin autorización. Sin embargo, muchos países adquirirían MD 500s militares y civiles
legítimamente, debido a su bajo costo los adaptan en papeles militares
con armamento y cohetes. Y sucede que uno de esos países era Corea del
Sur. Korean Air ya había entregado al Ejército y la Fuerza Aérea de
Corea del Sur más de 270 MD 500s construidos bajo licencia. (Jesús.R.G.)
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